回答
When節が仮定の条件だからだと思います。彼が戻る頃というのも母が料理をするのも未来のことなのでどちらも未来系にしたくなる気持ちもわかりますが、彼が戻るころというのは本当に来るかどうか分からない未来の仮定の話なので、未来の話だけれども時制をずらして現在形にします。いわば合図です。後ろの文で未来のことについて話してるけど、本当にそうなるかはわからないよ〜というニュアンスがwhen以下に含まれているんだと考えてはいかがでしょうか？
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