a car or cars, an apple or apples
のようにネイティブであれば、必ず加算名詞において、単数形か複数形にして単数には必ずaないしanをつけて表現します。
theにおいては
色々な用法が辞書において掲載されておりますが、
どの用法も(話し手と聞き手の)共通理解と、考えればどの用法にも説明がつくでしょう
例えば、文の前に一度出てきた単語が
white car だとしましょう。
その後に出てくるのは、the white car だったり the carだったりします。
これは前に出てきたwhite carが筆者(話し手)と読者(聞き手)の共通理解となったからです。
ほかの例をだすと
英語で太陽や月を表す時には
the sun や the moon となります。
この世に「太陽」「月」は一つしか存在しないため
ここでは全ての人の共通理解となります。
もう一つ最後に出すのならば
I can play the guitar
など楽器を表す時は 必ず the をつけるということをならったとおもいますが、
これは、基本的に楽器はその持ち主によって使われるので、共通理解として the となります。
以上のようにaやanは
通常つけるもので
theは話し手と聞き手の両者による共通理解がうまれたときにつかえるものになります